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    一瞬间，会客室里的空气凝固了。

    阿斯奎斯几乎以为自己听错了：“你……说什么？”

    “樱花国雇佣军。”陈峰重复，“德国人能雇，英国人为什么不能？价格可以谈，运输、装备、训练……兰芳可以提供全套服务。”

    震惊过后，愤怒涌了上来。阿斯奎斯的脸涨红了：“大统领阁下，你把樱花国人卖给德国人，现在又要卖给我们？你当这是什么？奴隶贸易吗？”

    “这是现实。”陈峰面不改色，“战争需要兵源，樱花国需要外汇，兰芳需要……佣金。各取所需。”

    “但那些是活生生的人！而且——”阿斯奎斯突然想到什么，“战场上可能出现樱花国人打樱花国人的局面！这太……”

    “太残酷？”陈峰接过话头，“首相先生，战争本来就是残酷的。法国人和德国人在战壕里互相杀戮，他们三百年前可能是同一个祖先。英国人和德国人是表亲，威廉二世是维多利亚女王的亲外孙。血缘、文化、历史……在生存面前，都不重要。”

    他站起身，走到窗前，背对着阿斯奎斯：“我只是提供一个选项。英国可以选择不接受，继续用自己的小伙子填战壕。或者接受，用亚洲人的命，换英国人的命。选择权在你们手里。”

    长久的沉默。

    角落里的记录员笔尖停在纸上，不敢动弹。翻译低着头，仿佛要把自己缩进地板里。

    阿斯奎斯感觉胸口发闷。他想起昨天收到的阵亡名单，想起那些年轻的名字，想起他们的父母、妻子、孩子。如果……如果有替代品……

    不！他在心里怒吼。这是底线！大英帝国还没有堕落到这个地步！

    但另一个声音在问：那索姆河每天五千人的伤亡呢？凡尔登的绞肉机呢？国内越来越高涨的反战声音呢？

    他闭上眼睛，再睁开时，已经恢复了政治家的冷静：“兰芳能得到什么？”

    陈峰转身，知道对方已经心动了：“和平。一个稳定的中东，一个长期的客户，还有……英国的谅解。”

    “谅解？”
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